Das Höchstspannungsnetz ist ein Übertragungsnetz. Es verteilt die größtenteils von Kern- und Kohlekraftwerken eingespeiste Energie landesweit an Transformatoren die nahe an den Verbrauchsschwerpunkten liegen. Diese Kraftwerke übernehmen die Grundlastversorgung . Auch ist es an das internationale Verbundnetz angeschlossen.

Das Hochspannungsnetz sorgt für die Grobverteilung von elektrischer Energie. Leitungen führen hier in verschiedene Regionen, Ballungszentren oder große Industriebetriebe . Abgedeckt wird ein Leistungsbedarf von 10 bis 100 MW.

Das Mittelspannungsnetz verteilt den Strom an die Transformatorstationen des Niederspannungsnetzes oder Einrichtungen wie zu dem Beispiel Behörden, Schulen oder Fabriken. Stadtwerke , die ebenfalls Kraftwerke, häufig auch mit Kraft-Wärme-Kopplung betreiben, speisen ihren Strom in dieses Netz.

Die Niederspannungsnetze sind für die Feinverteilung zuständig. Der Strom wird auf 230 oder 400 V transformiert und damit werden Haushalte, Industrie, Gewerbe und Verwaltungen versorgt.

Daneben gibt es auch noch Leitungen mit hochgespannten Gleichstrom für Übertragung über weite Strecken, insbesondere Seekabel (Hochspannungs-Gleichstrom-Übertragung)

In einem Verbundnetz werden Kraftwerke und Abnehmerzentren zusammengefasst. Sie stellen somit den Gegenpol zu Inselnetzen dar.

Durch ein Verbundnetz ergeben sich Vorteile

• so wird das Energiesystem stabiler, da so Ãœberkapazitäten und Unterkapazitäten abgefangen werden können,
• durch Energieaustausch können Lastschwankungen minimiert werden,
• Kraftwerke werden besser ausgenutzt und so müssen weniger Kraftwerke bereitgestellt werden,
• Kraftwerke müssen nicht an Orten des Verbrauches errichtet werden sondern können an produktionsgünstigen Orten errichtet werden
• und die Betriebszuverlässigkeit des Netzes wird gesteigert.

Durch ein Verbundnetz ergeben sich auch Probleme, so muss bei der Nutzung von Wechselstrom darauf geachtet werden, dass alle Kraftwerke Strom mit der gleichen Frequenz einspeisen. In Europa ist dieses vor allem ein Problem, wenn elektrischer Strom aus UCTE Mitgliedsnetzen genutzt werden soll, da hier meist größere Frequenzschwankungen aufweisen, als in dem UCTE Netz zulässig. Abhilfe schafft hier die Umrichtung Wechselstrom - Gleichstrom - Wechselstrom.

Strommast mit Freileitung

Die elektrische Energie kann in diesen Größenordnungen ca. kabelgebunden übertragen werden. Für diese Aufgabe stehen Freileitungen und Kabel zur Verfügung. Hierbei haben beide Systeme Vor- und Nachteile.

Für die Freileitung sprechen die kleineren Kosten, die leichtere Lokalisierbarkeit und Behebbarkeit von Fehlern. Dem gegenüber sind die Leitungen größeren Umwelteinflüssen ausgesetzt, wirken sich störend auf das Landschaftsbild aus und können eine Gefahrenquelle für Menschen und Maschinen darstellen (Beispiel: Klettern auf Strommasten). Bei Freileitungen werden verschiedene Typen von Masten eingesetzt, z. B. Tragmasten, Winkeltragmasten, Abspannmasten, Weitabspannmasten und Endmasten.

Kabel haben einen kleineren Platzbedarf, sind vor Umwelteinflüssen besser geschützt und sind bei der Bevölkerung mehr akzeptiert. Sie zeichnen sich auch durch hohe Kosten, hohen Wartungsaufwand bei Defekten aus und es gibt technische Probleme wenn Hochspannungsleitungen gewisse Kabellängen überschreiten. Beispielhaft ist hier die Wärmeabfuhr, die bei Freileitungen durch die umgebende Luft gewährleistet ist, bei Kabeln hingegen nicht.

Das deutsche Stromnetz ist ungefähr 1,6 Mio. km lang. Davon waren in dem Jahre 2003 ungefähr 71 Prozent unterirdisch, d.h. in Kabelausführung verlegt. In dem Vergleich zum Wert für 1993 von ca. 64 Prozent zeigt sich die Tendenz die unterirdische Stromverteilung auszubauen.

Ein weiteres Energieversorgungsnetz in Deutschland betreibt die Bahn. Die DB Energie betreibt das größte zusammengeschaltete 110-kV-Netz in Deutschland. Das Freileitungsnetz hat eine Länge von ungefähr 7600 km. In dem Gegensatz zu dem nationalen Verbundnetz beträgt die Netzfrequenz 16 2/3 Hz und es wird Einphasenwechselstrom benutzt. An 171 Unterwerken wird die Spannung auf 15 kV transformiert und in die Oberleitung eingespeist. Die DB Energie betreibt eigene Kraftwerke zur Abdeckung der Grund- und Mittellast. Die Energie für die Spitzenlast wird aus dem nationalen Energienetz bezogen. Daneben wird auch noch Elektroenergie mit den Bahnstromnetzen der Schweiz und Österreich ausgetauscht.

Die mit Einphasenwechselstrom mit einer Frequenz von 25 Hertz betriebene Mariazeller Bahn verfügt über ein kleines eigenes 27kV-Netz zur Übertragung des Stroms zu den Unterwerken.

In den übrigen Ländern erfolgt die Energieversorgung elektrischer Bahnen aus dem öffentlichen Stromnetz. Bei Gleichstrombahnen durch Gleichrichter in den Unterwerken, bei mit Einphasenwechselstrom mit einer Frequenz von 50 Hertz betriebenen Bahnen werden die Phasen des Drehstromsystems in dem Unterwerk aufgespalten und verschiedenen Streckenabschnitten zugewiesen. In Schweden, Norwegen, sowie den Bundesländern Mecklenburg-Vorpommern und Sachsen-Anhalt wird der für die Speisung der Oberleitung nötige Einphasenwechselstrom von 16 2/3 Hz in den Unterwerken mit Hilfe rotierender Umformer oder Frequenzumrichter erzeugt. In diesen Gebieten gibt es keine Bahnstromleitungen.

Es gibt verschiedene gebräuchliche Nennungen für das Stromnetz: Energieverbundnetz, Stromverbundnetz, Elektroenergienetz, Energieversorgungsnetz, Stromversorgungsnetz, Elektrizitätsnetz (gibt es auch die korrekte Nennung?). In Fahrzeugen spricht man vom Bordnetz.

Grundsätzlich ist ein Stromnetz ein weit gefasster Begriff und genannt in der Physik ein Netzwerk von elektrischen Stromleitungen. Die physikalischen Gesetze in diesen Netzen werden durch die Kirchhoffschen Regeln beschrieben.

Siehe auch: Energieversorgungsunternehmen, Bahnstromleitung, Erdseil, Deadline (Hochspannungstechnik), Europäisches Verbundsystem Niederspannungsnetze: TNC-Netze TNS-Netze TNCS-Netze TT-Netze und IT-Netze

Spezielle Anlagen des deutschen Stromnetzes: Nord-Süd-Leitung, Elbekreuzung 1, Elbekreuzung 2, Baltic-Cable,Kontek, Konti-Skan.

Beurteilung: Dieser Artikel stellt ca. die Situation in Deutschland dar. Es fehlen noch allgemeine Definitionen und/oder Informationen zu anderen (deutschsprachigen) Ländern.